CÔ GÁI VÀNG ĐIỀN KINH THẾ GIỚI

CÔ GÁI VÀNG ĐIỀN KINH THẾ GIỚI

Julien Alfred sinh ngày 10-6-2003 tại Ciceron ở Nam Castries, là vận động viên chạy nước rút đến từ Saint Lucia, một quốc đảo nhỏ bé với nền thể thao không mấy nổi bật. Chiến thắng ở nội dung 100 mét tại Thế vận hội Paris 2024 không chỉ giúp cô trở thành người phụ nữ nhanh nhất hành tinh mà còn là một biểu tượng quốc gia. Chưa một VĐV nào từng giành được huy chương Olympic trước đây, vậy mà giờ đây, Alfred đã tạo nên cột mốc quan trọng cho thể thao của quốc đảo này. Cô nhận được sự ngưỡng mộ của các vận động viên (VĐV) trẻ người Caribe khao khát noi gương…

Từ tuổi thơ gian khó…

Julien Alfred lớn lên ở thủ đô Castries của đảo quốc nhỏ bé Saint Lucia nằm khép mình ở vùng biển Carribe. Khác với những VĐV chuyên nghiệp được ăn tập từ nhỏ, cô... chạy không giày, không có đường chạy chuyên dụng, với giấc mơ điền kinh được nhen lên từ người cha Julian Hamilton.

Người cha qua đời năm Alfred 12 tuổi, khiến cô suy sụp và suýt từ bỏ giấc mơ… chạy. Nhưng điền kinh không chịu rời bỏ cô. 2 năm sau, Alfred rời Saint Lucia để đến Jamaica, quê hương của Usain Bolt. Cô học tiếp trường trung học Saint Catherine ở Jamaica (2015-2018). Sau đó, lấy bằng cử nhân về Nghiên cứu thanh thiếu niên và cộng đồng tại Đại học Texas (Mỹ), kết hợp học thuật và thể thao.

Năng khiếu của Alfred được phát hiện trong thời gian theo học tập. Cô được chọn vào đội điền kinh Đại học Texas và được rèn giũa bởi huấn luyện viên (HLV) Edrick Floreal, người đào tạo nên nhà vô địch 100m châu Âu, Dina Asher-Smith. Tuy rụt rè, nhút nhát, nhưng tiềm năng của Alfred đã được phát hiện bởi ông thầy Floreal. Người HLV này như người cha thứ hai của cô. Thi đấu điền kinh ở cấp độ đỉnh cao luôn đi kèm với áp lực. Cô trân trọng những gì Floreal đã làm, không chỉ bởi quan điểm huấn luyện, mà còn với tư cách con người. Ông coi cô như con gái của mình, chứ không thuần túy chỉ là VĐV.

Bắt đầu từ Olympic trẻ 2018, Alfred đoạt Huy chương Bạc (HCB) điền kinh nội dung 100m. Vài tháng trước đó, Julien nhận tin dì Karen Alfred, người nuôi dạy cô từ nhỏ, qua đời. Quyết tâm biến nỗi đau thành sức mạnh, từng bước chinh phục những thử thách cam go trên đường đua. Không gì có thể cản bước được tiềm năng của Julien. Suốt 5 năm ở đường chạy cấp độ học đường ở Mỹ, Julien Alfred đã gặt hái được nhiều thành tích. Ở sân chơi vô địch điền kinh sinh viên nước Mỹ (NCAA) mùa giải 2021-2022 và 2022-2023, Alfred đã thắng ở các nội dung 100m và 4x100m (sân chơi ngoài trời) và nội dung 60m, 200m (sân chơi trong nhà).

Khác biệt của Julien Alfred so với các VĐV khác ở chỗ, cô phát triển bản thân từ một chân chạy thuần túy ở giải học đường để tiến lên chuyên nghiệp. “Đó là sự điều chỉnh khó khăn mà nhiều đứa trẻ không làm được, khi có rất nhiều trở ngại. Alfred quá tài năng” - HLV Floreal chia sẻ về cô học trò yêu quý của mình.

Sau khi tốt nghiệp đại học, cô đánh bại Richardson ở nội dung 100m tại giải vô địch điền kinh Istvan Gyulai tổ chức ở Szekesfehervar, Hungary. Đến giải vô địch điền kinh thế giới 2023 tại Budapest vào tháng 8 năm đó, Alfred xuất sắc lọt vào vòng chung kết 100m nữ và về đích ở vị trí thứ năm, chậm hơn 0,28 giây so với Richardson, người đã thắng chung cuộc. Ngoài ra, cô về đích thứ tư ở nội dung 200m. Đến năm 2024, Alfred chiến thắng ở nội dung 60m tại giải vô địch điền kinh trong nhà thế giới vào tháng 3, đạt thành tích 6,98 giây, mang về cho Saint Lucia huy chương đầu tiên tại cuộc thi này. Tại Prefontaine Classic ở Eugene, Oregon vào tháng 5, cô về nhì ở nội dung 100m, chậm hơn Richardson một phần mười giây.

Làm nên lịch sử điền kinh

Trước khi bùng nổ ở đêm chung kết, Julien vốn được đánh giá nằm trong top cạnh tranh ngôi đầu 100m. Cô từng đoạt HCV cự ly 60m ở Giải vô địch thế giới điền kinh trong nhà 2024 và dẫn đầu từ bán kết nội dung 100m nữ tại Olympic. Cô gây ấn tượng khi cán đích ở vị trí đầu tiên với thành tích 10 giây 72. Julien Alfred trở thành VĐV đầu tiên trong lịch sử đoàn thể thao Saint Lucia giành được HCV ở các kỳ Olympic. Đây cũng chính là kỳ Thế vận hội đầu tiên trong sự nghiệp của cô.

Năm 2015 và 2017, Julien Alfred đều được bầu chọn là nữ VĐV trẻ trong năm của Saint Lucia. Tại Olympic trẻ 2018, cô giành HCB nội dung chạy 100m nữ với thành tích 23 giây 22, xếp sau Rosemary Chukuma (Nigeria, 23 giây 20). Ở giải vô địch điền kinh trong nhà thế giới năm 2024, Julien Alfred giành HCV nội dung 60m nữ với thành tích 6 giây 98. Chiến thắng của Alfred không chỉ đánh dấu một cột mốc cá nhân mà còn làm nổi bật phong trào thể thao đang phát triển mạnh mẽ của quê hương cô.

Thần tượng của Julien Alfred là Usain Bolt, với biệt danh “Bolt tia chớp”, cựu vận động viên điền kinh huyền thoại người Jamaica hiện đang giữ kỷ lục thế giới về chạy đua 100m và 200m. Trước trận chung kết 100m nữ Olympic Paris 2024, cô đã xem những video về cách huyền thoại Usain Bolt thi đấu. Đó cũng chính là cách để cô vươn tới đỉnh cao vinh quang. Hiện tại, cô được coi là một trong những tài năng trẻ sáng giá nhất của làng điền kinh thế giới với tốc độ đáng kinh ngạc cùng sức bền tuyệt vời.

Julien Alfred, viên ngọc quý được mài giũa từ những khó khăn, đã tỏa sáng rực rỡ trên đấu trường Olympic. Đến từ một quốc gia nhỏ bé, cô gái trẻ đã chứng minh rằng ước mơ không có giới hạn. Câu chuyện của cô là nguồn cảm hứng vô tận cho những ai đang theo đuổi đam mê của mình

THANH HUYỀN (tổng hợp)